聴覚障害者の味方の手話通訳士

一時期、手話がブームになったときがあります。数年前に流行ったテレビドラマの影響です。その頃は手話に関する書籍やビデオが爆発的に売れたり、また、書店には特設コーナーが設けられたりしました。テレビドラマの影響はすごいもので、今まで福祉の世界に何の興味も持っていなかった人が、関心をもつことになる一つのきっかけになったのです。福祉とは縁のなかった人までも。手話通訳士という専門職は、聴覚障害者にとって便利で暮らしやすい社会をつくっていくうえで、なくてはならない存在です。言葉と同じように聴覚障害者のコミュニケーション手段である手話は、時代とともに変化したり地域によって異なったりします。表現方法が微妙に異なったりするのは、年齢であったり又、出身地であったりするときがあります。

このように変化する言葉の内容を正しく理解しなくては手話通訳士はつとまりません。聴覚障害者と
健聴者との間にたって正しく橋渡しをしなくてはなりません。とても重要な仕事なのです。その役割の重要性から1989年に厚生省公認の資格試験制度が始まりました。以前はボランティアの一環として考えられていた手話通訳なのです。この仕事に就きたい人たちには必須の資格が登場しました。特に聴覚障害者をバックアップするためになくてはならない「資格」です。福祉の施設の中では大いに活躍の場があります。役所・学校・病院などに出かける際の付き添いはもちろんのこと、聴覚障害者の指導の仲介に入ったり各種相談にのったりと仕事内容は手話通訳だけではありません。仕事にたいへん幅があり、地域社会では全ての場面で手話を必要とされます。また福祉活動やボランティア活動に対して啓蒙的な役割を担うことも仕事の一つになります。

それゆえに福祉に対する熱意はもとより高い技術の習得、より深い知識まで求められます。「手話通訳士」は、その「資格」で専門に仕事をするのではなく、一般に職員として仕事をしながら手話もできる人材として扱われることが多いようです。ほかには派遣事業に携わる人も多く、ボランティアセンターに登録して依頼を受ける形をとる人もいます。ボランティアセンターからはさまざまな依頼がきます。手話通訳経験が３年程度以上ある人が、手話通訳士の試験を受けることができます。年齢は20歳以上です。手話通訳士の試験は２段階で行なわれます。学科試験（一次試験）と実技試験（二次試験）です。一次試験をパスしていれば、二次試験で不合格になっても次の２回の一次試験は免除されます。但し本人の申請があった場合のみです。