福祉の分野で活躍する言語聴覚士（ＳＴ）

作業療法士や理学療法士だけがリハビリの専門家ではありません。医療・福祉の分野では理学療法士や作業療法士のほかにも「リハビリ」の分野で活躍している人がいます。リハビリテーション医療の職種で重要視されているものに、理学療法士・作業療法士とならんで「言語聴覚士（ＳＴ）」があります。

言語聴覚士は、まだできて１０年足らずの新しい国家資格で、ＳＴ（スピーチセラピスト）とも呼ばれます。やはりこの言語聴覚士にも国家試験があります。受験資格を得たうえでないと受験できません。大学などで２年以上修業して指定科目を履修し、２年以上指定養成施設で専門知識を学ぶ、又は養成学校で３年以上学ばないと受験資格がありません。受験資格等の詳細の問い合わせは（財）医療研修推進財団です。こちらでは言語聴覚士国家試験の試験事務等を行なっています。

専門的な知識をもとに訓練や指導を行なう言語聴覚士は、言語聴覚訓練のエキスパートです。専門的な知識をもって、さまざまな原因で言葉や聴覚に障害を持つ人を対象に訓練や指導を行ないます。言語聴覚士（ＳＴ）の仕事は、最初に機能の評価をします。障害の程度を把握してその人に適切な方法でリハビリに臨むためです。始めに、障害の程度を判断するのに必要な検査を、細かく言語聴覚士が行います。そして、その検査結果によっては言語聴覚士によるリハビリがすぐはじまります。医師が通常の医療では回復が困難であると判断した場合です。医師や歯科医師の診断はとても重要です。言語聴覚士の仕事の内容は広範囲にわたっています。言語聴覚士が行なう「口」に対する療法の訓練は、摂食障害や嚥下障害がおこりやすい器官でもあるため、コミュニケーション障害を対象にしているだけではありません。聴力検査や嚥下訓練は医師の診断後の指示が必要とされていますが、それ以外の指導や訓練などに対して法律上は医師の指示が必要とはされていません。

福祉の現場に於いて、大きな裁量権が認められているのが言語聴覚士です。言語聴覚士が比較的多く就職しているのは、医療施設では病院などです。福祉の分野での採用数も今後伸びてくると考えらる理由として、平均寿命が延びたことで、脳血管障害などによる高齢者の言語障害が増えているためと言えるでしょう。